白天，他們做軟件；夜晚，他們做硬件。他們說，要尋找一個空間，離軟件越遠越好。

這樣的一批人，可以稱他們maker，中文翻譯成“創客”，也有人給他們起名為“造物者”。

李大維就是這樣一個代表。2010年創立“新車間”時，他是為了在家庭之外擁有一個獨立的創造空間，以滿足自己“造物”的興趣。后來，新車間成為了一個社區，一群擁有相同愛好的創客們在工作之余來到這個空間研究各自感興趣的項目，他們可以共用里面的電子工具、機械設備和網絡。

和全球的創客一樣，新車間的大部分創客都擁有一份維持生活的日常工作。李大維的另一個身份即Facebook應用開發者。但在新車間，他正在制作的卻是一個“魚菜共生和家庭水培系統”，這類布滿電子設備的“都市農耕”項目在李大維看來意味著更智能的養殖方式。

這樣的一群人無論在中國亦或是全球，都被標以“小眾”標簽。但在2012年，他們的事跡開始逐漸走向大眾視野。

硬件復興的三駕馬車

2012年上半年的科技行業，誰最讓人期待？誰又最讓人失望？標準答案：Facebook。從預估市值1000億美元，到上市時幾近跌破發行價，再到如今市值蒸發掉500億美元。硅谷的網絡狂熱逐漸被一次低過一次的股價所澆退。

與此同時，沉寂已久的硬件創業公司卻在不斷帶來新的驚喜。

智能腕表Pebble，在募資平臺Kickstarter融資超千萬美元，預售85000塊；開源3D打印機Makerbot，去年融資1000萬美元，目前打印機售賣總數已超過13000臺；家庭自動化產品Electric Imp融資800萬美元；DIY機器人組裝套件Cubelets融資300萬美元；紐約開源硬件DIY玩具創業公司LittleBits融資365萬美元……

是什么加速了這一切的變化？李大維的答案包含三個關鍵詞：傳感器、開源硬件、眾募平臺。

傳感器是信息檢測和傳輸的重要裝置，iPhone之所以擁有更強的計算能力和多元化功能，其內部傳感器包括陀螺儀、重力加速度傳感器、環境光傳感器等發揮了重要作用。和過去笨重的傳感器相比，現代傳感器呈現小型化和低價格趨勢，這鼓勵了更多創客利用逐漸大眾化的傳感器創造出更多智能化電子設備。

開源硬件的普及意味著創客學習成本的降低。和10年前的開源軟件的興起相同，開源硬件讓更多沒有硬件背景的開發者通過公開的代碼和設計原理圖迅速了解硬件制造，簡單化的電子設備學習讓創客快速上手原型生產。在全球的1000多個創客空間中，創客集中在一起，資源共享，互相合作。而在Sparkfun、SeeedStudio等開源硬件的售賣平臺，創客獲取開源模塊和零件，同時借助平臺實現產品銷售。

硬件生產和軟件制造相比，初期想要獲得投資人的資金支持一直是硬件創業者最頭疼的問題。國外科技博主David Shen在自己的文章中寫道，1994年之后或許就再無VC愿意踏入硬件創業公司投資領域，因為互聯網的盛行，讓所有的人都不愿意喪失大撈一筆的機會。就連目前備受矚目的Pebble在拿到了YCombinator 37.5萬美元投資外，就沒有投資人看好這個項目。但眾募網站Kickstarter解決了這個問題。

國內硬件創業者、Makeblock創始人王建軍評價Kickstarter為“目前最大最好的硬件創業孵化器”，當然，這是從更廣義的孵化器概念出發。一方面，創業者通過該平臺預售產品，獲取后期制造所需的資金；另一方面，Kickstarter也幫助創業者檢驗其產品是否能吸引眾多用戶。當越來越多的產品通過這個平臺獲得眾人矚目，隨之而來的是越來越多創業者因此而受到激勵，越來越多風投機構因此而相信硬件項目的潛力。

除了眾募網站，圍繞硬件創業的孵化器也開始增多，比如HAXLR8R、Lemnos和Bolt。其中HAXLR8R結合了美國硅谷和中國深圳的地域優勢。除了給參與該孵化器的各國創業團隊每人6000美元的資金支持外，HAXLR8R還帶領他們到深圳參加為期3個月的培訓，給他們介紹產品生產和供應鏈的各個環節，幫助創業團隊完成從原型到產品的轉換。

Makeblock就是參加該孵化器的唯一一個中國公司，產品主要提供一系列機器人套件和模塊，包括各類部件、傳感器、電路板等。創始人王建軍介紹：“硬件創業項目投入大，牽涉環節多，包括設計、生產、供應鏈、銷售、包裝等等。個人或者小團隊很難將這些環節都做的比較好。所以，硬件創業尤其需要孵化器和投資的支持。一方面是資金，一方面是幫創業者理清陌生的環節如生產、供應鏈等。”

回歸現實世界

雖然風向在變，但這個浪潮才剛剛開始。據VentureSource數據顯示，風投資本在2009年對電子消費行業的投資額為1.88億美元，2010年投入約1.304億美元，而在2011年的投資總額為2.626億美元。雖然增速很快，但和風投資金在互聯網行業2011年投下的52億美元相比，仍是微乎其微。

但一切已經到了該回歸現實世界的時刻了！

“人生活在物理世界中，人需要與物理硬件打交道，而不是信息世界中的二進制數。是時候回歸現實世界了，依托于硬件，讓技術更直接更好地為人們服務。”這是王建軍的信心來源。

而在美國的一位中國創業者黃寬同樣認為，一切是產品發展的規律。“從需求看，人總是喜歡可以真真切切摸得著的東西。之前有computing能力的機器就是電腦，但現在有了手機，將來各種各樣的東西都會帶有computing能力。”

與此同時，這個行業的另一個規律：一個創新事物的爆發總是會基于過去很多年里創客、藝術家、工程師自己平時一點一滴的積累。黃寬以LBS行業為例：“中國的LBS是從美國抄來的，美國是從歐洲抄來的。我最早看到用GPS定位服務來玩捉迷藏游戲的是北歐的一群hacker在2002年玩的游戲。2005年，美國地理位置服務Dodgeball開創了check in模式。到2009年，Foursquare徹底席卷全球。然后國內有了街旁。風投才開始大把砸錢，期望短期之內通過復制然后賺錢。這個規律一直在重復。硬件市場也一樣。”

此外，新一輪的硬件創業模式又帶來了新制造趨勢：告別規模化生產，迎來小量和高單價模式。

和以往大品牌硬件制造商慣用的長期調研、大規模生產和推銷手段相反，如今的小創業團隊快速生產原型、試驗，小批量產和銷售。李大維介紹，一個新產品從初期規劃到最終售賣，有團隊曾采用三個月為一周期的方式進行試驗，最終發現效果很好。雖然生產數量少，但采用高單價的方式同樣利潤率不低。

對于一些采用開源模式的產品而言，雖然可能面臨被抄襲壓力，但開源模式的價值在于帶來更多的合作者和用戶。給于用戶更多使用自由，更利于形成社區化氛圍，從而實現更快的產品完善和推廣。

中國制造的優勢和短板

面對這一輪硬件制作潮流，中國在其中扮演重要角色。

作為世界工廠，無論是零件提供、原型制作還是產品加工，中國都擁有得天獨厚的優勢。尤其是針對創業階段的小企業，中國眾多小工廠可以提供其它國家很難提供的小批量產品定制服務。

在全球都較知名的開源硬件平臺商SeeedStudio就是一家位于深圳的中國公司。SeeedStudio為國內外的創客提供開源的模塊和零件搭建原型，幫創客將原型產品化，此外還為創客完成銷售和初步市場拓展以獲取收入分成。其創始人潘昊介紹，堅持做開源硬件業務四年，業務規模在全球僅次于Sparkfun，這一方面得益于開源硬件的興起和團隊的堅持，但首先還是和中國接近制造業的優勢相關。

國外眾多硬件創業團隊，在選擇產品量產環節，均看重中國成本低、生產快的優勢。

但在這個市場先機之外，一個讓人心涼的現實：國內原創能力后勁不足。面對長期應試教育和工作后房貸在內的生活壓力，開發者的想象空間得不到釋放。王建軍則形容，僅靠純粹壓價格的手段，國人基本做一行就把一行做爛。此外，形同虛設的知識產權保護和強大的山寨能力，使國內的硬件創業者也存有頗多擔心。

對于王建軍而言，他目前瞄準的市場依舊是國外。“我們在國外通過一些面向DIY和機器人愛好者的B2C網站銷售，而在國內這個市場群體太小。由于產品批量不高，我們的產品定價不便宜，在國外定價200美元就有人買，可在國內定價200元人民幣，很多人都會嫌貴。而且，我們也怕在國內做了之后會被大量抄襲。”

除了市場環境，中國針對硬件產品的投資環境也依舊不成熟。“雖然國內也有投資人向我們了解產品，但他們之前都主要是投互聯網項目，對于硬件，他們更多是覺得新鮮，但并不了解。更多的觀點也還是認為我們做的是一個小眾產品，發展不大。”在王建軍看來，持有這種觀點就是不了解市場的一個表現。

在國外創業的黃寬倒更能理解目前投資人的慎重：“畢竟投資和創新是兩回事情。風險投資那塊講的是時機。只有當一個行業快到引爆點的時候, VC才會大舉進攻。”

硬件創業的爆發點會在何時誕生？亞伯拉罕·林肯的名言：“預測未來的最好方式是創造未來（The best way to predict the future is to create it）。”