4月12日上午10點12分，霍金發布了他在中國的第一條微博，短短一天，粉絲破百萬，成為當日“網紅”。

 

其實近些年來，至少在公眾心中，作為握有對這個世界“解釋權”的知名物理學家，雖言論稍顯“出位”（譬如人工智能與人類的關系），但這些亦真亦幻的預想總將人們拽至巨大的好奇，也令不少致力于引領人類走向恢弘未來的科技領袖感到興奮。那么不妨借物理學家登上熱搜之際，談一個物理學與科技界都魂牽已久的不朽主題：你我身處的這個世界是否皆為幻覺？換句話說，你感知到的一切信息是否只是如《黑客帝國》那般由高階文明虛擬出來的電腦程序？

 

缸中的金魚

 

甚至無從選擇樂觀或者悲觀——我們都可能是“缸中的金魚”：從單一的人類視角看過去，圓形魚缸里的金魚可謂命運悲慘，弧形表面讓金魚碩大雙眼折射出的“現實”世界變得扭曲——不過一個極具哲學意涵的問題是：“金魚看見的世界與我們所謂的‘現實’不同，但我們怎么能肯定它看到的就不如我們真實？就連我們自己說不定終其一生也在透過一塊扭曲的鏡片打量周遭的世界。”

 

提出這個問題的人正是霍金——當然，這個富有理論美感的預見如此令人著迷，懷疑人類正茍且于虛擬空間的學者不勝枚舉。譬如，牛津大學哲學家尼克·博斯特羅姆就曾表示，人腦（據說是宇宙中最復雜的事物）就有可能是整個虛擬程序的一部分（而并非如簡陋的VR設備一般假裝刺激人腦），他甚至斷言，如下三種可能性中必有一種正確：1，所有文明在科技成熟前都滅亡了；2，所有科技成熟的文明都對制造模擬程序沒興趣；3，人類文明正生活在一個電腦程序之中。

 

你很難將這三種可能性排序，但確實有不少人相信，“人類文明正生活在一個電腦程序之中”是回答費米悖論（簡單講，就是我們為什么還沒有找到外星生命）的好借口，數十年以來，人類在能力范圍內對外星文明展開了聲勢浩大的搜尋（霍金還對此持懷疑態度），但至今尚無回音，我相信就像劉慈欣所言，倘若茫茫宇宙之中只有我們人類獨一無二，這將比真的找到外星人更為科幻。

 

同樣覺得一切實屬詭異的還有埃隆·馬斯克，“我們在宇宙中一直發現不了生命的事實可看做是支持‘我們本身就是模擬狀態’觀點的一個理由，就像你在玩冒險游戲，能看到背景中的星星，但永遠也無法到達那里，如果這不算模擬，那可能我們就是存在于一個‘實驗室’里，一些高等生命體正在充滿好奇地觀察我們如何進化，就像（我們）在皮氏培養皿中一樣。”這位地球世界的“鋼鐵俠”在采訪中說道，“如果你再來審視我們當前的技術水平，會發現在我們文明中出現了一些奇怪的事情，這里‘奇怪’是貶義。最終結果可能是全宇宙只存在一個完整的，只屬于一個行星的文明。”

 

嗯，這已屬于科幻范疇，但仔細想想，倒也符合直覺——因為制造虛擬空間也為人類所愛。不覺得么？人類醉心于虛擬世界，尤其是如今歸為“第九藝術”的游戲，我們喜歡細化游戲的真實度，在我看來，游戲甚至是除色情之外人類科技的另一個急先鋒，譬如最近火熱的VR，不少人都曾預測VR將在游戲市場率先爆發（不過由于需要完善復雜的交互，其發展還跟不上人們的期待），而可以肯定，游戲之于未來的地位將日趨重要，甚至成為生活的必需品。

 

那么按照邏輯推演：游戲的真實度和復雜度必將日趨細化，甚至呈層累式演進：游戲中的虛擬人物會模擬出自己的世界，這個新世界進而模擬另一個世界，環環相扣，最終發展出高度文明（譬如黑客帝國）——對啊，低階文明如人類尚且如此，高等文明制造出更難以想象的虛擬文明再正常不過。

 

模擬的“證據”

 

好吧，一切看似荒誕，但也有試圖“覺醒”的科學家想要把這個程序尋找出來——畢竟，無論多么逼近，模擬終究有所謂“分辨率”的極限。早在幾年前就有科學家表示，倘若這個宇宙背后的主宰者是一臺計算機，那么在高能粒子譜中應該會存在一個間斷，而現實生活中確實存在這樣一種間斷，它發生在宇宙射線中，被稱為“GZK極限”。

 

而倘若回到物理學的范疇，當然繞不開霍金的名字，在他看來，這個科幻般的猜想化解了物理學家追尋“宇宙終極真理”的尷尬：你知道，一個能解釋一切的萬有理論一直為幾個世代的智者魂牽夢繞，但至少現在看來，事物的各個層面適用于不同理論，沒有哪個理論能闡述宇宙的一切，但“如果我們生活在一個虛擬的世界，事件之間就沒有必要存在任何邏輯，不必自圓其說，也不用遵循任何規律。”霍金（以及蒙洛迪諾）寫道，“掌控這個虛擬世界的外星人說不定僅僅因為有趣或者好玩，純粹為了看看我們的反應就會讓全世界突然對巧克力深惡痛絕，或者一夜之間消除戰爭實現世界和平——可是這種事情從來沒有發生過。如果外星人堅決不肯違背自洽規律，那我們就沒有任何辦法確定在這個虛擬現實的背后還存在另一個現實了。你當然可以說，外星人生活的世界是‘真實’的，計算機生成的世界是假的。然而，生活在虛擬世界里的生物無法從外部觀察他們的宇宙（我們也一樣），也就沒有理由懷疑自己生活的世界并非‘現實’。”

 

倒也不乏支持這個論點的“證據”，譬如量子力學。誰都知道這門學科有多詭異，不過若切換到信息學的視角（再加之大膽想象），一切倒也符合邏輯，就像理論物理學家韋爾切克所說：假如我們生活在計算機模擬世界——比如超級馬里奧的世界，我們也能做物理，但會發現物理沒有時空一致性，沒有底層美——比如馬里奧有重力，炮彈卻沒有，這是因為編程者只考慮其頂層需求，不在乎底層自洽。而一個真實世界應是反的：頂層亂成一團，底層卻簡單明了。

 

嗯，現在再看看你周遭的事物——你的電腦，你的水杯，甚至你的愛人，是不是有些怪怪的？