陶弘景是南朝宋、梁之时的人物，相当有名，他小时被人称为神童，长大后也被称颂，是个大才，人称“山中宰相”。他是上清派的重要传人，茅山宗的创始人，曾为弘扬上清经法，撰写大量的道书，尤其是带教派史性质的《真诰》，还编订了道教神仙谱系《真灵位业图》，了不起。
了不起的人连出生都不一样，虽然不是天降金光，但陶弘景很不凡。据说他母亲很早就做了个胎梦，梦很神奇，她梦见有一条青龙卧在怀里，还有两个神仙从天而降，手里拿着香炉。这梦里有神仙，有青龙，还有香炉，一听就是不得了的预示。陶弘景的母亲也是个奇人，自己就把这梦给解出来了，她说肚子里的孩子一定是个男孩子，以后不会是个普通人，那香炉恐怕是说没真正后代的意思。
陶弘景出生后，果然比别家孩子聪明，十七岁时就因博学多闻名扬天下。他先后出任巴陵王等多位诸侯王的侍读，兼管诸王室的牒疏奏章等，深受信任。
但令人意外的是，三十六岁那年陶弘景正式辞了官。陶弘景名满天下，写起官方文件来，那一出手就是标本，同行奉为圭臬，这么能耐的一个人去修道，当然很可惜，但南朝时的历史咱们都清楚，那就是铁打的江山流水的皇帝，朝代更迭太寻常，官场也不安生。
陶弘景其实不太如意。他才高八斗，当过的官职转了一大圈，个个都很漂亮，但算来算去，没有一个是重要机构的首席长官，甚至连一县一郡的太爷都没有，官名叫得天响，没有什么实权，这就郁闷了。所以陶弘景志不在官场，他更希望的，成了修道升仙。反正从二十多岁起，他在工作之余就开始服食仙药，学习道经和法术，算不得半路出家。
臣子要辞职，皇帝也没为难他，而是准了他的辞职申请，为了表示诚意，他让朝里的三公大臣们全部出城给陶大人送行，陶弘景如愿进入茅山修道。他登上山峰与人世隔绝，自称华阳隐居，道号真白先生。
虽然隐居了，但陶弘景的名声不降反升。这倒不是说他高调，主要原因是他的老朋友萧衍上位当了皇帝。萧衍和陶弘景原先同朝为官，关系很不错。陶弘景遁世修道，萧衍积极进取，夺了萧宝融的大位。
在预备立国等事宜时，萧衍除了参考沈约等人的意见时，还不忘派人去请教陶弘景，在陶弘景的建议下，最后确定了梁这个朝代名。
虽然没有在朝为官，但陶弘景也算是“三朝元老”了，萧衍总会派人进山，要不送点赏赐，要不就是探求长生不老的道理，炼些什么丹，总之两人交情不断。萧衍有意请他出山，但陶弘景坚决不出，被逼急了，他就画两头牛给皇帝看，萧衍是个妙人，他看见画上一头牛自由自在的吃草，另一头牛被金笼圈住还得挨鞭子，也就放弃了这个想法。不过，为了表示关爱，还是给他建了三层楼，三楼自修，二楼住门下弟子，一楼宴宾客，还派了一些小僮给他跑腿。
这是真的关心，还是那什么，咱们就不多说了。咱们说说陶弘景修道的生活。
平时陶弘景做什么呢？写字写书。
陶弘景家世渊源，祖父、父亲等人在书法上都很有名气。他祖父陶隆行书写得好，他父亲陶贞宝隶书写得好，陶弘景有闲有钱有心境有才，草书隶书都写得好，行书也写得妙，相当有风格，相传《瘗鹤铭》更是被人奉为神帖。
陶弘景闲来无事，整理校订了《神农本草经》。南朝时，本草著作有十多家，但是标准不统一，公说公有理，对于医生和病人来说，运用起来很不方便，也不安全，于是陶弘景把这些著作统统都整理起来，原书中明显有谬误的不要，能合并的就合并，博采众长，加上自己的心得体会，新增了药物三百六十多种，编成《本草经集注》。
写书写字可不是他日常主要工作，那不过就是用来打发时间，顺手做一做罢了。他做得最多的，也最有兴趣的是炼丹。
陶弘景炼了什么丹药出来不清楚，但他通过炼丹，得出了许多经验，并把它记了下来。于后人而言，有很大的借鉴意义。其中值得一提的是记载了硝酸钾的火焰分析法：“先时有人得一种物﹐其色理与朴硝大同小异﹐朏朏如握雪不冰。强烧之，紫青烟起，仍成灰，不停沸，如朴硝，云是真消石也。”，这是化学史上最早记录硝酸钾的笔记，一大功。
陶弘景相信道，始终按杨主许迈的真经来修炼。虽然山上总是人来人往，但陶弘景自己深居简出，相当低调，专门修炼心性，他坚信总有一天自己的诚心能够传达给上天，神仙总会赞赏他的坚定信念，所以就算是日常的书法整理工作，都是带着相当虔诚的心去做。但是这一天，他受到了不小的打击——当然，也可以说是鼓励。
原来这一天，两个仙人从空中骑着白鹤，乘云而来，落在小院里，小院一时热闹非凡，修道日久，但真见仙人，谁都是第一次。陶弘景听到小僮汇报，非常高兴，边笑边出门，慨叹自己的诚心终于感动上天，派人来接他！这可不就和当初母亲做的梦一样，有两个仙人来了嘛。
他快步走到门口迎接时，可是两个青童说什么呢？他们说：“太上老君命我们来见桓先生。”陶弘景听到太上老君命我们几个字时特别开心，可是当他听到什么桓先生时，愣在当场。
“桓先生？什么桓先生呢？我什么时候姓桓了？我的徒弟宾客里有姓这个的吗？”
但仙人找，总不可能有误。于是，陶弘景发话，让门人徒弟纷纷去找，过了好久，终于找到了！真有这么个人。
这个桓先生，很多年前就进了门。至于是多少年前，陶弘景早就忘了，自己什么时候收了这么一个徒弟？他指点过什么吗？好像并没有，因为看上去桓先生根本不受重视，他干的就是一些扫地之类的杂活。
这真是很无语了。咱们现代人都清楚，这就是陶弘景门下的扫地僧啊。真得必须佩服这个人，相当沉得住气，进门原为学习，结果没有学习机会，只能扫地干杂役，这一干就是几十年，真真的厉害！
桓先生出来后，陶弘景问他修道修到了什么程度。桓先生说：“我修的是默默养性的道，已经好多年了，其实我九年前亲自到过天界朝见太帝，所以这回太上老君是来找我升天的。”
这样的程度还拜自己为师？这是自己活得不耐烦了呢。陶弘景当即行礼，请拜桓君为师。
桓先生避过了，说自己可不敢当。
陶弘景见桓先生没答应，当即反省，问是不是自己有什么罪过才不能得道成仙，还得留在这人间受苦？如果有可能是不是可以请先生到天界查访一下，看看有什么可以弥补的地方。
桓先生穿上天仙标配的衣服，骑着白鹤上了天。三天后，夜深人静时，他悄悄地降落在陶先生的屋里，对他说：“你积累的阴功已经够了，但是你写的《本草经》里，把虻虫，水蛭什么的昆虫当药物，这不行，虽然说救了人，但也害了命。如果你真想得道的话，从现在开始，你得把它修改过来。”桓先生临走前告诉陶弘景，这么修行下去，十二年之后，就可以脱离肉体凡胎，前往蓬莱仙岛去当都水监。
以前不知道怎么修道，现在有这么个好榜样，而且知道自己的漏洞，那必须得补啊。陶弘景于是立刻着手，把书里的昆虫全用相似药性的草药替代，为了赎罪，他又写了别行本草三卷……
大同二年三月十二日，八十一岁的陶弘景去世了。正如他出生不同凡响一样，他死时也异象多多，什么脸色如生啊，什么四肢柔软啊，还有室内香气好几天都没有散去。两天后，弟子们给他建了衣冠冢，希望看到点什么。
据《得道传》里记载，说陶弘景成仙后果然担任仙岛的都水监，弟子好几百，出名的也不少，功德圆满。
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